Cross được sinh ra ở Pretoria, Nam Phi trước thời kỳ Apartheid, khi sự phân biệt chủng tộc hầu như không được chính thức hóa.[1] Cha cô làm luật sư cho Hội đồng thành phố Pretoria. Cross là một thành viên trọn đời của Giáo hội Baptist,[1] mặc dù nhà thờ không có lịch sử hoạt động xã hội.

Cô tốt nghiệp trường trung học nữ Pretoria.[1] Cô tốt nghiệp Đại học Rhodes với bằng khoa học xã hội.[1] Cross là một nhân viên xã hội theo nghề nghiệp.